营养学是研究食物和健康之间关系的科学，其主要作用体现在以下几个方面：

1、促进健康：营养学的主要目标是通过合理的饮食来预防和治疗疾病，提高人们的健康水平，营养学可以帮助我们了解各种营养素的功能，以及它们在身体中的作用，从而制定出科学合理的饮食计划，满足身体的营养需求，保持身体健康。

2、预防疾病：营养学研究发现，许多疾病，如心脏病、糖尿病、肥胖症、癌症等，都与不良的饮食习惯有关，通过营养学的研究，我们可以了解到这些疾病的发生机制，以及如何通过改变饮食习惯来预防这些疾病。

3、提高生活质量：良好的营养状态可以提高人们的生活质量，适当的营养摄入可以提高人们的工作效率，增强体力，提高免疫力，使人们更有活力，营养学还可以帮助人们了解如何通过饮食来改善皮肤状况，延缓衰老，保持身材等。

4、指导食品工业：营养学为食品工业提供了科学的依据，指导其生产更健康、更营养的食品，营养学可以指导食品工业如何调整食品的配方，使其更符合人体的营养需求；也可以指导食品工业如何改进食品的加工方法，减少有害物质的产生，提高食品的安全性。

5、促进公共卫生：营养学还可以为公共卫生政策提供科学依据，帮助政府制定更科学、更有效的公共卫生政策，营养学可以指导政府如何通过改变公众的饮食习惯，来预防和控制某些疾病的发生；也可以指导政府如何通过营养干预，来改善特定人群的营养状况。

营养学的主要作用是通过研究和实践，帮助我们了解食物与健康的关系，制定出科学合理的饮食计划，预防和治疗疾病，提高生活质量，指导食品工业的发展，促进公共卫生的进步。