营养学是一门研究食物对人体健康和生长发育影响的科学，它起源于古代文明，但现代营养学的发展主要源于19世纪末20世纪初的饮食营养实践，当时，人们开始关注食物对健康的影响，并尝试通过改变饮食结构来改善健康状况，这为营养学的发展奠定了基础。
在19世纪末，欧洲的一些国家开始出现公共卫生问题，如肥胖、糖尿病和心血管疾病等，这些问题引发了人们对饮食和健康的关注，科学家们也开始研究食物对人体的影响，试图找出改善健康的方法，这一时期的研究为营养学的发展提供了理论基础。
20世纪初，随着科学技术的进步，营养学的研究方法也得到了改进，科学家们开始运用实验室技术，如血清学、生物化学和微生物学等，来研究食物对人体的影响，营养学还开始与其他学科交叉，如生物学、生理学、遗传学和社会学等，以更全面地了解食物对人体健康的作用。
在20世纪中叶，随着全球人口的增长和生活水平的提高，营养学的研究逐渐受到了国际社会的重视，联合国粮农组织(FAO)和世界卫生组织(WHO)等国际组织开始制定关于人类营养需求的标准和指南，以指导各国政府和公众改善饮食结构，提高健康水平。
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20世纪末至21世纪初，随着分子生物学、基因组学和计算机科学的快速发展，营养学的研究方法也取得了突破性进展，科学家们开始运用基因工程技术研究食物成分对人体健康的影响，以及通过计算机模拟预测不同饮食结构对健康的影响，这些新技术的应用使营养学的研究更加精确和高效。
营养学的发展源于饮食营养实践，但它已经超越了简单的饮食结构优化，现代营养学不仅关注食物对人体健康的直接作用，还研究食物成分与人体健康之间的相互作用机制，以及环境、生活方式等因素对健康的影响，营养学还在不断与其他学科交叉，以期为人类提供更全面、科学的饮食指导。