标志着现代营养学开端的是19世纪末20世纪初，德国科学家卡尔·冯·内格尔(Carl von Neger)和威廉·斯特尔(Wilhelm Straub)在研究食物成分和人体健康之间的关系时，提出了“膳食纤维”这一概念，他们认为，膳食纤维是一种不被人体消化吸收的碳水化合物，对人体健康具有重要意义，这一理论奠定了现代营养学的基础，为后续的研究和发展提供了方向。
随着科学技术的进步，人们对人体营养需求的认识逐渐深入，20世纪中叶，美国科学家阿诺·施瓦辛格(Arnold Schwarzenegger)在研究运动员的营养需求时，提出了“蛋白质能量平衡”的理论，他认为，蛋白质是肌肉生长和修复的重要物质，而能量则是维持生命活动所需的热量，这一理论为运动员的营养补充提供了科学依据，也为普通人的健康饮食提供了指导。
20世纪后半期，随着生活方式的改变和慢性疾病的增多，人们对营养健康的关注度越来越高，美国国家卫生研究院(NIH)成立了专门的营养与代谢实验室，以促进营养学的发展，世界卫生组织(WHO)也将营养纳入了全球公共卫生战略，强调预防性营养干预的重要性。
在我国，营养学的发展历程也是一个不断探索和完善的过程，自20世纪50年代开始，我国营养学界就开始了一系列的研究和实践，从最初的食物营养素评价、膳食结构优化，到后来的功能性食品、保健食品的开发和推广，我国的营养学研究逐渐走向成熟，近年来，随着健康中国战略的实施，营养学在预防控制慢性病、促进健康老龄化等方面发挥着越来越重要的作用。
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现代营养学的开端是一个漫长而复杂的过程，它源于对人类生存和发展的基本需求的关注，经过无数科学家的努力和探索，逐渐形成了一套完整的理论体系和实践方法，在未来的发展中，营养学将继续为人类的健康和福祉作出贡献。