现代营养学诞生于19世纪末20世纪初，它是随着科学技术的发展和人类对健康的认识不断深入而逐渐形成的一门综合性学科，现代营养学的诞生，标志着人类对食物、营养与健康之间关系的认识进入了一个全新的阶段。
在古代，人们对食物和营养的认识主要停留在经验层面，没有系统的科学理论体系，直到19世纪，随着化学、生物学等自然科学的发展，人们开始从科学的角度研究食物中的营养成分及其对人体健康的影响，这一时期，许多著名的科学家和医学家为现代营养学的发展做出了重要贡献。
1894年，波兰化学家卡奇米尔·冯·贝尔林克首次提出了“维生素”的概念，认为某些食物中含有一种能维持生命、预防疾病的物质，这一发现为现代营养学的发展奠定了基础，随后，科学家们陆续发现了多种维生素和其他营养素，如矿物质、蛋白质、脂肪等，并研究了它们在人体中的作用和摄取量。
20世纪初，美国生物化学家弗雷德里克·温斯洛·朱恩提出了“营养平衡”的理论，强调人体需要各种营养素的平衡摄入，以维持生命活动的正常进行，这一理论为现代营养学的发展提供了重要的指导思想。
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随着科学技术的进步，现代营养学的研究方法也得到了极大的发展，核磁共振技术、质谱分析技术等高精尖仪器的应用，使得科学家们能够更精确地测定食物中的营养成分，从而更好地指导人们的饮食习惯。
现代营养学不仅关注营养素的种类和作用，还关注营养素在人体内的吸收、利用和代谢过程，现代营养学还研究了饮食与疾病之间的关系，如肥胖、心血管疾病、糖尿病等慢性病的发生与饮食结构、生活方式等因素的关系。