营养学是研究食物如何影响人体健康和生长发育的科学，它涉及到食物中的各种营养素，如蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等，以及它们在人体内的吸收、利用和代谢过程，营养学的研究成果对于我们理解健康饮食、预防疾病、提高生活质量具有重要意义。

营养学关注食物中的营养素，营养素是维持生命活动所必需的物质，可以分为宏量营养素和微量营养素两大类，宏量营养素包括蛋白质、脂肪和碳水化合物，它们是人体能量的主要来源，微量营养素包括维生素和矿物质，虽然人体对它们的需求量较小，但它们在维持生命活动中起着关键作用，如维生素A对视力的保护，钙对骨骼和牙齿的发育等。

营养学研究营养素在人体内的吸收、利用和代谢过程，食物中的营养素需要通过消化系统的处理，才能被人体吸收，蛋白质在胃和小肠中被分解成氨基酸，然后被吸收进入血液；脂肪在小肠中被分解成脂肪酸和甘油，然后与胆汁一起被吸收，营养素在人体内被分配到各个组织和器官，参与各种生理功能，如能量产生、细胞修复和免疫功能等，人体还会通过呼吸、排尿和排汗等方式排出废物和多余的营养素。

营养学还关注饮食结构对健康的影响，合理的饮食结构是指摄入适量的宏量营养素和微量营养素，以满足人体的生理需求，不同的年龄、性别、体重和活动水平的人，对营养素的需求有所不同，儿童和青少年需要更多的蛋白质来支持生长发育，而老年人则需要更多的钙和维生素D来保持骨密度，一些特殊人群，如孕妇、哺乳期妇女和运动员，也需要特殊的营养关注。