动物营养学是研究动物对营养物质的需求、消化、吸收、利用和代谢的科学，它是生物学、兽医学、农业科学等多学科交叉的一个重要领域，对于提高动物生产性能、保障人类食品安全和推动畜牧业可持续发展具有重要意义，动物营养学的发展历程可以追溯到古代，但作为一个独立的学科，它的形成和发展是在近现代科学技术进步的基础上逐步完善的。
动物营养学的奠基人之一是美国兽医学家阿尔弗雷德·比德尔（Alfred Bidder），他通过对酵母、霉菌和动物细胞的研究，发现了生物体的遗传物质——核酸，为后来的分子生物学和基因工程的发展奠定了基础，他还研究了动物对营养物质的需求和代谢，为动物营养学的发展做出了重要贡献。
另一位对动物营养学产生深远影响的是英国兽医学家弗雷德里克·霍普金斯（Frederick Hopkins），他在20世纪初提出了动物对营养物质的需求量与生长速度成正比的理论，即著名的“霍普金斯定律”，这一定律为动物营养学的研究和实践提供了重要的理论依据。
在20世纪中后期，随着科学技术的进步，动物营养学得到了迅速发展，许多学者对动物对营养物质的消化吸收、利用和代谢进行了深入研究，揭示了许多重要的生理生化机制，动物营养学还与其他学科相互渗透，形成了许多新的研究领域，如动物营养免疫学、动物营养内分泌学等。
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动物营养学的研究也取得了显著成果，许多中国学者在动物营养学的理论研究和实践应用方面做出了突出贡献，中国农业大学的陈永福教授团队在动物蛋白质营养、氨基酸代谢和饲料添加剂等方面取得了一系列重要研究成果。