公共营养学是研究食物对人体健康的科学，它是一门跨学科的综合性学科，涉及生物学、化学、生理学、心理学、社会学、经济学等多个领域，公共营养学的主要目的是通过合理的膳食结构和营养干预，预防和控制疾病，促进人们的健康。
公共营养学的基本原理包括能量平衡、营养素摄入、营养素代谢、食品安全和卫生等，能量平衡是公共营养学的核心内容，它是指人体在一定时期内所摄入的能量与消耗的能量之间的平衡状态，保持良好的能量平衡有助于维持正常的体重、骨骼健康、心血管健康等。
营养素摄入是指人们从食物中摄取的各种营养素，包括碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素、矿物质和水，营养素摄入的合理性对于维持人体正常功能和预防疾病至关重要，适量的蛋白质摄入有助于维持肌肉组织的健康；适量的脂肪摄入有助于维持细胞膜的完整性和正常的生理功能；适量的维生素和矿物质摄入有助于提高免疫力、预防贫血等。
营养素代谢是指人体对营养素的吸收、利用和排泄过程，营养素代谢的紊乱可能导致多种疾病，如肥胖、糖尿病、高血压等，了解营养素代谢规律对于制定合理的膳食计划和营养干预措施具有重要意义。
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食品安全和卫生是指确保食物在生产、加工、储存和消费过程中不被有害物质污染，以及防止食物中毒等问题，食品安全和卫生对于保障人民群众的身体健康和社会稳定具有重要意义。
公共营养学在实践中主要应用于两个方面：一是制定合理的膳食指南和营养干预措施，二是对特定人群(如儿童、孕妇、老年人、运动员等)进行个性化的营养指导，公共营养学还与其他学科相结合，如临床医学、运动科学等，共同为人类健康事业作出贡献。
公共营养学作为一门重要的科学，对于维护人类健康、促进社会和谐具有不可替代的作用，随着科学技术的发展和人们对健康需求的不断提高，公共营养学将在未来的研究领域发挥更加重要的作用。