营养不良是指由于摄入的营养素不足或者吸收、利用不良，导致身体不能正常生长发育和维持正常功能的一种状态，在营养学中，营养不良是一个重要的研究课题，因为它直接关系到人类的健康和生活质量。

我们需要了解营养素的基本概念，营养素是指能够为人体提供能量、维持生命活动所需的物质，主要包括碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素、矿物质和水等，这些营养素在人体内发挥着不同的作用，如提供能量、构建细胞、调节生理功能等。

营养不良的原因有很多，主要包括以下几个方面：

1、饮食不均衡：长期摄入单一的食物种类或者食物比例不合理，会导致某些营养素的摄入不足或过量，过多摄入糖分和脂肪，可能导致肥胖；摄入蛋白质不足，可能导致生长发育受阻。

2、消化吸收障碍：由于消化系统疾病或者其他原因，导致食物中的营养素不能被充分吸收，这可能包括肠道疾病(如炎症性肠病)、手术后肠道功能障碍等。

3、代谢性疾病：一些代谢性疾病会影响人体对营养素的利用，从而导致营养不良，糖尿病患者需要更多的胰岛素来帮助身体利用葡萄糖，但如果胰岛素分泌不足或者组织对胰岛素的反应不佳，就可能导致血糖升高和营养不良。

4、应激反应：应激反应会导致人体对营养素的需求增加，但如果摄入的营养素不能满足这种需求，就可能导致营养不良，在战争、自然灾害等紧急情况下，人们可能会面临食物短缺的问题，从而导致营养不良。

5、经济因素：贫困地区的人们往往无法获得足够的营养丰富的食物，或者需要以牺牲其他方面的生活质量为代价来换取基本的食物需求，这也可能导致营养不良。

为了预防和治疗营养不良，我们可以从以下几个方面入手：

1、提高公众对营养知识的认识，普及健康饮食观念，提倡膳食多样化。

2、加强农业科技创新，提高农作物的产量和品质，保障粮食安全。

3、改善基础设施，提高医疗卫生水平，降低消化吸收障碍的发生率。

4、加强对代谢性疾病的治疗和管理，降低其对营养的影响。

5、通过国际合作和援助等途径，减轻贫困地区人们的生存压力，提高他们的生活质量。