营养学是一门研究食物和营养在生物体内如何被消化、吸收、转化、利用和排泄，以及营养对生物健康和疾病的影响的科学，它是生物学的一个分支，也是医学的一个重要组成部分。

营养学的研究领域非常广泛，包括营养生化、营养生理、营养病理、营养遗传、营养流行病学、公共营养、临床营养、运动营养、食品营养等多个子领域，这些子领域之间相互交叉，共同构成了营养学的研究体系。

营养学的主要任务是研究食物中的营养素如何影响人体健康，以及如何通过合理的饮食来预防和治疗疾病，这包括研究营养素的分类、功能、需求量、食物来源、消化吸收机制、代谢途径、储存和排泄等问题，以及研究营养与生长发育、免疫功能、神经系统功能、心血管系统功能、骨骼系统功能、内分泌系统功能、肿瘤发生和发展等的关系。

营养学的研究方法主要包括实验研究、临床试验、流行病学调查、营养监测等，实验研究主要在实验室中进行，通过动物模型或细胞模型来研究营养素的作用机制和效果；临床试验主要在医院或社区进行，通过对人体进行营养干预，来研究营养素对人体健康的直接效果；流行病学调查主要在人群中进行，通过大规模的数据收集和分析，来研究营养状况与疾病的关系；营养监测主要通过对人群的营养状况进行长期、系统的观察和评价，来了解和改善人群的营养状况。

营养学的应用非常广泛，包括公共卫生、临床医学、食品工业、体育健身等领域，在公共卫生领域，营养学可以用来制定营养政策和营养教育计划，提高公众的营养知识和健康水平；在临床医学领域，营养学可以用来指导病人的饮食和营养治疗，提高病人的治疗效果和生活质量；在食品工业领域，营养学可以用来研发和改进食品的营养价值和口感，满足消费者的营养需求和口味需求；在体育健身领域，营养学可以用来指导运动员的饮食和营养补充，提高运动员的运动表现和恢复能力。